La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ultima los detalles operativos para el lanzamiento de la misión Artemis II, un vuelo tripulado de 10 días que llevará a la primera mujer, la ingeniera Christina Koch, a orbitar la Luna. La operación marca el reinicio formal de las trayectorias humanas hacia el espacio profundo, suspendidas desde el término del programa Apollo en diciembre de 1972.
El perfil de vuelo establece que la nave espacial Orión, bautizada de forma oficial como Integrity, trazará un arco de trayectoria libre alrededor de la cara oculta del satélite natural. Durante este trayecto, el vehículo alcanzará una distancia de 7 mil 400 kilómetros más allá de la superficie lunar, estableciendo el récord de la mayor distancia recorrida por seres humanos en el espacio exterior.
Para la ejecución de este vuelo, la agencia estadounidense empleará el sistema de lanzamiento SLS (Space Launch System), considerado el cohete operativo más potente desarrollado por la humanidad. El despegue se efectuará de manera oficial desde la histórica plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, ubicado en Cabo Cañaveral, Florida, la misma infraestructura utilizada en la misión Apollo 11 de 1969.
La tripulación de la misión está conformada por cuatro especialistas con funciones operativas estrictamente delimitadas. Además de Koch, quien posee el récord de permanencia espacial femenina con 328 días, viajan el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover (primer astronauta afroamericano en una misión lunar) y el especialista Jeremy Hansen, de origen canadiense.
A nivel de ingeniería, la misión ha enfrentado retrasos técnicos sustanciales para garantizar la fiabilidad de los sistemas críticos de soporte vital. Tras la finalización de la misión no tripulada Artemis I, los ingenieros detectaron desgastes fuera de los parámetros previstos en el escudo térmico de la cápsula, un componente vital para el reingreso atmosférico a alta velocidad.
Asimismo, los técnicos de la NASA tuvieron que retirar el cohete y trasladarlo de vuelta al hangar de ensamblaje debido a fallas mecánicas previas. Se registraron de forma consecutiva una fuga de hidrógeno líquido durante los ensayos de llenado en febrero y una posterior anomalía en el flujo de los sistemas de helio, lo que obligó a reprogramar el calendario de ignición.
En el ámbito internacional, el programa Artemis opera bajo un esquema de coalición técnica y política que involucra a más de 60 naciones firmantes. México se integró formalmente a este bloque en el año 2021, convirtiéndose en el país número 14 en el mundo y el primero de toda la región de América Latina en signar los denominados Acuerdos de Artemis.
